„Знаех си, че ще минат 30 години, преди 3D печатът да си проправи път към домовете на хората.“ Днес възможностите, които дава съвременното 3D принтиране, изглеждат безкрайни. Създателят на първия 3D принтер Чък Хъл разказва пред вестник Гардиън как самият той се е изненадал от невероятните възможности на изобретението си.
Той е на 75 години и все още работи като главен технически директор в 3D Systems, компанията, която основа навремето със съдружници. Днес, 31 години след като за пръв път отпечата малка черна купичка по нов метод, наречен стереолитография и известен сега като 3Dпринтиране, той е доволен от изминатия път.
Как се е зародила идеята
Тогава той работи за фирма, която използва ултравиолетови лъчи за да нанася тънки слоеве пластмасови лакове върху повърхността на маси и други мебели. Разочарован е, че производството на малки части за прототипиране на ново изделие може да отнеме два месеца.
Хрумва му, че ако нанесе хиляди пластове пластмаса един върху друг, като фиксира формата със светлина, ще може да оформи триизмерен обект. След година опити в една забутана лаборатория той разработва система, в която светлината се насочва към вана с фотополимер (материал, който променя агрегатното си състояние от течно в твърдо под въздействие на светлината) и очертава формата на един пласт от обекта. След това се отпечатват следващият пласт, и следващият, и така докато се получи цялата форма на обекта.
След като патентова изобретението през 1986 г., Хъл основава фирмата 3DSystems за да комерсиализира новия метод на производство. Търси финансиране – получава 6 милиона долара от канадски инвеститор, търси и клиенти – като разпространява видео, илюстриращо възможностите на новото оборудване. Първият комерсиален продукт се появява през 1988 г. и става хит сред производителите на коли, в аерокосмическата индустрия и в компаниите за проектиране на медицинска апаратура. „
„Мерцедес-Бенц“ и „Дженерал Моторс“ започват да използват технологията на 3DSystems – фирмата продава принтери, материали и софтуер – за да правят прототипи. Но най-впечатляващото за Хъл обаче е приложението в медицината: оказва се, че може да се правят модели преди да се пристъпи към операция, което улеснява хирурзите и спомага за успеха на интервенцията. Това истински го мотивира да продължи.
Революция в медицината
През 1996 г. хирурзите в медицинския център „Уилфорд Хол“ в Тексас трябваше да направят операция за да разделят сиамски близнаци, макар че само единият близнак би могъл да ходи след операцията. След като чрез 3D принтиране бе направен модел на костната структура се оказа, че една от общите кости на краката е по-голяма от обичайното и успешно я разделили, в резултат на което и двете момиченца били в състояние да проходят.
„За хирурзите е изключително трудно да си представят как да разделят сиамски близнаци така, че да се получат две самостоятелни жизнеспособни човешки същества. Когато бяха направени първите операции с помощта на новата технология бях дълбоко развълнуван“, признава Хъл.
3D принтирането днес
Когато регистрира изобретението си, Хъл казва на жена си, че след 25-30 години новата технология ще си пробие път към домовете на хората. И прогнозата му се оказа вярна: 3D принтирането стана популярно и получи широко разпространение едва през последните години.
Днес възможностите на три-измерното принтирането изглеждат безкрайни – от домашно отпечатани кулинарни шедьоври и приложение във фармацията до сътворяване на керамично изображение по свален от мрежата модел. Хъл има вече 93 патента, регистрирани на негово име в САЩ, и 20 в Европа. Казва, че е поразен от перспективите, но не иска да се впуска в предсказания какво може да донесе неговата технология, макар че вярва, че скоро 3D принтер може да има във всеки дом. „Приятно е да получиш известно признание. Беше яко бачкане. Но продължавам да работя, “ каза той наскоро в Берлин, където му връчиха европейската награда за изобретение.
Напоследък се вихри полемика около възможността да се произвеждат оръжия чрез 3D печат по скици, свалени от интернет. В Тексас миналата година отпечатали на 3Dпринтер пистолет. Хъл е убеден, че с това шега не бива. „Това е опасно. Мисля, че хората, които са го направили, просто са искали да се самоизтъкнат, казва той. Не смятам, че хората по света ще се втурнат да печатат оръжие, пък и това е работа на държавните власти и полицията да контролира разпространението на оръжие, както и да е произведено то.“
Какво да очакваме в бъдеще
Съвсем наскоро компанията пусна принтера EkocycleCube, разработен в сътрудничество с певеца Will.i.am, назначен за творчески директор през януари. Този модел 3D принтер е замислен за всекидневна употреба и струва $1199 (705 британски лири).
Миналата година 3DSystems реализира приходи от над 500 милиона долара. Фирмата има три офиса във Великобритания. През годините технологиите за 3Dпечат се развиха значително, появиха се нови системи и дейността на фирмата се разшири. За Чък Хъл и дума не може да става да слезе от сцената сега. В плановете му влиза съвместна работа с Google по телефона от ново поколение на компанията.Не съм много силен в предсказанията, казва Хъл. Просто си работя по проектите и няма какво особено да кажа за подробностите завършва той.
